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Giovedì 9 marzo 2006

Il Colesterolo

COLESTEROLO

Il colesterolo è considerato un lipide ,anche se la sua struttura chimica è quella di un gruppo di composti noti come steroidi. E’ uno dei principali costituenti delle membrane cellulari , insieme ai fosfolipidi e glicolipidi, dove provvede a mantenere la stabilità e fluidità delle membrane stesse.Il colesterolo è il precursore degli ormoni steroidei quali androgeni, estrogeni e progestinici; precursore inoltre dei glucocorticoidi e mineralcorticoidi, nonché degli acidi biliari e della vitamina D. Il colesterolo presente nell’organismo può essere sia di origine esogena che endogena:

Colesterolo esogeno viene assunto tramite la dieta ed è un composto tipico degli alimenti di origine animale, quali carne, uova, latticini, burro ma anche crostacei e frutta secca.

Colesterolo endogeno proviene invece da precursori intracellulari,per cui è prodotto dall’organismo stesso , a partire dall’Acetil-CoA un intermedio comune al metabolismo di carboidrati, lipidi e proteine.Questo significa che il colesterolo può formarsi da tutti e tre i macronutrienti secondo percorsi regolati da specifici enzimi.

Normalmente l’organismo produce tutto il colesterolo di cui ha bisogno, perciò la quantità proveniente dalla dieta ne regola la sintesi endogena.

Il principale sito di sintesi di colesterolo endogeno è il fegato che ne regola la concentrazione plasmatica e la distribuzione nei vari tessuti.I lipidi per circolare nel sangue necessitano di alcune proteine,insieme cosi danno origine alle lipoproteine. Esse si occupano di trasportare i lipidi verso i tessuti, dove poi verranno ossidati o accumulati come riserva energetica.

Le lipoproteine sono classificate in base alla loro densità.

In ordine di densità crescente abbiamo:

CHILOMICRONI : deputati al trasporto del colesterolo e trigliceridi assunti con la dieta dal fegato verso il tessuto adiposo.

VLDL: deputate al trasporto dei trigliceridi sintetizzati dal fegato ai tessuti.

LDL: ( colesterolo cattivo!) Deputate al trasporto del colesterolo verso i tessuti periferici .

HDL:(colesterolo buono!) Deputate al trasporto del colesterolo dai tessuti periferici verso il fegato.

Quando però il rapporto del colesterolo LDL nel sangue eccede quello dell’HDL è necessario regolare tale squilibrio a favore dell’HDL , che infatti provvede alla degradazione ultima del colesterolo.

Da ciò si può dedurre che le iperlipidemie e nello specifico l’ipercolesterolemia rappresenta un problema fondamentale nel predisporre l’individuo a una delle patologie più diffuse l’arteriosclerosi,patologia caratterizzata dal restringimento e perdita di elasticità delle pareti arteriose (aorta , carotide, coronarie,arterie cerebrali, femorali e iliache).Il maggiore fattore di rischio è costituito da alti livelli di colesterolo LDL circolanti nel plasma ma da non sottovalutare sono atri fattori quali : età , storia familiare, fumo, ipertensione, diabete.

A questo proposito, numerosi studi clinici confermano che l’utilizzo costante di acidi grassi polinsaturi (PUFA)ed in particolare la classe degli OMEGA-3 ,svolgono una notevole attività nella prevenzione dell’arteriosclerosi e delle patologie cardiovascolari,per la loro caratteristica capacità di ridurre i livelli delle LDL circolanti.Tra gli acidi grassi polinsaturi ricordiamo:

· gliOMEGA-3 ( w-3 )il cui precursore è l’acido l’acido a-linolenico (C18:3) e dal quale poi prenderanno origine gli EPA e DHA , precursori a loro volta di una certa classe di eicosanoidi (prostaglandine, trombossani,leucotrieni ) con proprietà favorevoli per l’organismo.

· gli OMEGA-6 (w-6) il cui precursore è l’acido cis-linoleico (C18:2)dal quale prenderà origine l’acido homo-g-linolenico che a sua volta darà origine a prostaglandine con azione favorevole all’organismo. Sempre da questa famiglia prenderà anche origine l’acido arachidonico il quale sarà precursore di eicosanoidi di classe diffferente dai precedenti e con proprietà avverse per l’organismo.

· gli OMEGA-9 (w-9) il cui precursore è l’acido oleico (C 18:1) .Gioca anch’esso un ruolo fondamentale in quanto, la carenza di OMEGA-3 induce la produzione dall’acido oleico di acido eicosatrienoico la cui presenza indica pertanto un insufficiente apporto dei due grassi essenziali.

Sono acidi gassi che il nostro organismo non è in grado di sintetizzare perciò definiti essenziali e devono essere introdotti tramite la dieta o un integrazione oculata.In realtà l’azione fisiologica è realizzata da un buon equilibrio tra gli acidi gassi delle due famiglie che hanno destini metabolici diversi . Dunque ,se la dieta è carente di w-3 in rapporto agli w-6, allora nei tessuti si ha una riduzione dei primi ed un accumulo dei secondi .Quindi non solo è importante consumare alimenti ricchi di PUFA ma anche garantire una equilibrata assunzione delle due famiglie.